De opmars van het middenklasse wetsuit

Sinds het inkoopteam van Wetsuit Outlet de wetsuitcollecties voor winter 2019 al aan het eind van 2018 gepresenteerd kreeg, kijken we er enorm naar uit. Er is flink geschud aan het aanbod, met nieuwe technologieën en nieuwe modellen, en we hebben ons lang moeten inhouden voordat we je erover konden vertellen en ze in de winkel konden leggen.

Het is soms lastig om je blik niet meteen op de beste en duurste pakken uit elke lijn te richten, want dat zijn nu eenmaal de modellen met alle nieuwe techniek, alle toeters en bellen en alle hype. Alleen vallen ze waarschijnlijk buiten je budget, of spaar je voor een nieuwe plank en wil je simpelweg niet zoveel uitgeven. Precies daar komen de middenklasse modellen tot hun recht, al betekent dat meestal compromissen en flinke concessies aan wat je voor je geld krijgt. Dit jaar niet.

We hebben nu de kans gehad om de indrukwekkendste modellen van twee van onze beste merken te testen: de Rip Curl Dawn Patrol Warmth en de Billabong Furnace Absolute. Beide zijn volledig onder handen genomen en zouden deze winter zelfs de topmodellen de show kunnen stelen.

Onze eigen neopreenkenner Wetsuit Will nam er een van elk mee naar West Wittering tijdens een stormachtig decemberweekend met hagel om ze flink aan de tand te voelen: de ene dag windsurfen, de andere dag surfen. De watertemperatuur lag rond de 11°C en de luchttemperatuur was vergelijkbaar, met een stevige wind van 25-30 mph. Naast het wetsuit droeg Will een neopreen muts, 5 mm surfschoenen en open palm wanten (een noodzakelijk kwaad bij windsurfen in de winter!).

Billabong Furnace Absolute 5/4mm

De Absolute bestaat inmiddels al een aardig aantal jaren en bood altijd een prima compromis tussen de belangrijkste eisen (warmte, rek, comfort, gewicht), maar dit jaar heeft hij echt een stap gezet.

Thermische voering 

Voeringen zijn de afgelopen jaren koning geworden en voegen comfort en warmte toe aan onze wetsuits. In de Billabong wintercollectie van 2019 verscheen de Furnace Graphene thermische voering, die heel goed is ontvangen, en bijna ongelooflijk: de Absolute profiteert er al in zijn eerste seizoen van. Oké, ja, het is het kleine broertje van de volledige Graphene voering, met minder coating op de garens, maar denk geen moment dat dit slechts een symbolisch binnenpaneeltje of een marketingtruc is – het werkt echt, en er zit volop van in!

Van borst tot knie krijg je aan de voorkant een royale portie van de nieuwe zachte, dunne, met grafeen gecoate stof, die je romp verpakt in warmtevasthoudend, luxueus materiaal. En het houdt je lichaamswarmte echt vast! Ik zat een groot deel van deze sessie eerlijk gezegd tegen te warm aan, en dat was een primeur voor mij in een middenklasse pak. De rest van het pak is bekleed met een lekker nostalgisch paarse polypro voering, waardoor het pak volledig gevoerd is. Het enige nadeel van die volledige voering is dat het pak eenmaal nat behoorlijk zwaar wordt, waardoor je je wat naar beneden getrokken voelt.

Constructie

Het rubber in dit pak bestaat volledig uit een Superlite schuimkern die fantastisch veel rek biedt, waardoor je minder snel moe wordt en de pasvorm bovendien beter is. Hij gaat heel prettig aan, voelt luxe aan en de rek wordt niet te veel beperkt dankzij het silicone stretch jersey aan de buitenkant. Dit neopreen is beslist niet het premium spul dat je in de vlaggenschip Furnace Carbon vindt, maar het is ook geen namaakmengsel van goedkoop, stug neopreen en het is ruimschoots goed genoeg voor de gemiddelde tot goede surfer of boardsportliefhebber. Belangrijk om te weten: hier wordt een mix van 5/4 mm gebruikt, dus je zit lekker warm, maar bij het peddelen voel je de extra 1 mm op schouders en armen misschien wel.

Dan de naden. Saai, zeg je? Waarom zou je je daar druk om maken? Simpel: zij houden het koude water buiten en kunnen de rek van het pak beperken. De Absolute gebruikt traditionele gelijmde en blindgestikte (Glued and Blindstitched, GBS) naden, met lijm op waterbasis, versterkt met wat neopreen tape aan de binnenkant, en dat betekent dat er in het water heel weinig lekkage is. Het comp entry systeem is hetzelfde als op de toppakken en helpt doorstroming rond de rits te voorkomen. Hier komen echter twee compromissen om de hoek kijken. Ten eerste is de tape aan de binnenkant strikt ‘strategisch’, oftewel beperkt tot alleen de belastingspunten van het pak en een paar belangrijke naden rond de romp. Met andere woorden: op de cruciale plekken is het versterkt, maar het is niet gemaakt voor extreme waterdichtheid op de zeer lange termijn. Ten tweede is de binnenkraag van gewoon neopreen en niet van Glideskin, waardoor hij niet heel goed afsluit tegen doorstroming en er water via de halsafsluiting naar binnen kan komen.

De indeling van de neopreenpanelen, essentieel voor een goed passend en functioneel wetsuit, is niet veel veranderd ten opzichte van het stramien van de afgelopen jaren en hoewel er meer panelen zijn dan op de duurdere modellen, zijn de vlakken over schouders en rug, waar het echt om draait, nog steeds flink groot (over het algemeen geldt: hoe groter de panelen, hoe beter de rek en de pasvorm). Ook hier is het neopreen niet het allerbeste, maar erg opvallen doet dat niet.

Conclusie

Al met al maakte de Furnace Absolute echt indruk. Laten we niet vergeten dat dit een winterpak van onder de £200 in 5 mm is – ik moet mezelf er steeds aan herinneren dat ik hem niet moet vergelijken met topmodellen die het dubbele kosten. Hij is weliswaar wat gevoelig voor doorstroming, niet heel royaal getapet en zwaar als hij nat is, maar hij was extreem warm, zat uitstekend en biedt genoeg prestaties om het met de meesten van ons bij te houden. Met die belachelijk lage prijs voor wat je krijgt, gaat de Absolute veel hoofden doen omdraaien en ook mensen verleiden die normaal gesproken meteen naar de toppakken lopen. Wil je meer voering in de rug, meer tape aan de binnenkant, een Glideskin kraag en wat stoerdere styling, kijk dan naar de Furnace Revolution voor slechts £45 meer (£240 voor de 5 mm), maar mijn eerlijke mening is dat de Absolute echt een kans verdient.

Rip Curl Dawn Patrol Warmth 5/3mm

De Dawn Patrol zit al jaren en jaren in het Rip Curl assortiment, maar deze winter is hij compleet vernieuwd. Hoe? De aanwijzing zit in de naam… de nieuwe Dawn Patrol zit boordevol warmte! Er zitten weliswaar geen nieuwe technologieën in, maar veel van de iconische kenmerken uit het Rip Curl assortiment zijn naar dit pak doorgesijpeld, waardoor het er aantrekkelijker uitziet dan ooit.

Thermische voering

De pluizige oranje Flash Lining is dan wel niet zo nieuw en spannend als de Furnace Graphene voering van Billabong, iconisch is hij onbetwist. Hij was de eerste in zijn soort en behoort in zijn nieuwste versie nog altijd tot de besten op de markt. Twee lagen stof liggen op elkaar en helpen lichaamswarmte vast te houden en koud water af te voeren, en de Dawn Patrol heeft nu een zeer royale hoeveelheid van de nieuwste E5 Flash Lining over het hele bovenlijf. Ik denk dat ik niet eens hoef uit te leggen hoe warm, soepel en snel drogend de Flash Lining is – dat de Flashbomb er van top tot teen mee bekleed is, zegt genoeg. De rest van het onderlijf is bekleed met een polypro voering, net als bij de Billabong Absolute, wat comfortabel en warm is zonder merkbare koudebruggen. Dat polypro maakt hem wat zwaar, maar in totaal minder dan de Absolute, omdat het niet doorloopt in het bovenlijf.

Constructie

Naast de E5 Flash Lining is de Dawn Patrol opgewaardeerd naar E5 neopreen. Nog maar een paar seizoenen geleden was dit het nieuwste en allerbeste neopreen dat er was, en het is nog steeds een topmateriaal. De rek is fantastisch, het vormt zich om je lichaam voor een perfecte pasvorm en het is echt warm. Het jersey aan de buitenkant is onderdeel van wat E5 zo bijzonder maakt: het neemt weinig water op, blijft dus licht als het nat is en beperkt de rek niet. Het helpt dat Rip Curl voor 3 mm E5 zonder voering in de schouders heeft gekozen voor meer rek, en dat is echt goed merkbaar ten opzichte van het gevoerde 4 mm Superlite in de Billabong Absolute – al voel je daar de kou net iets meer.

Wat de naden betreft komt de Dawn Patrol nog altijd met de 3-jarige naadgarantie van Rip Curl, wat mooi samenvat hoe goed hij gemaakt is en hoeveel vertrouwen het merk in zijn GBS constructie heeft. Dat wordt ondersteund door een royale hoeveelheid neopreen tape aan de binnenkant (van het nieuwste E5), die veel meer afdekt dan alleen de strategisch belangrijkste naden. Dat zou moeten zorgen voor een duurzame, sterke en waterdichte afsluiting tegen koud water. De Dawn Patrol heeft daarnaast een Glide Skin kraag, en die combinatie voorkomt doorstroming en lekkage van koud water merkbaar beter.

Tot slot zijn de neopreenpanelen groot en goed ingedeeld, wat zorgt voor een goede pasvorm en functionele prestaties. Midden op de rug voelt het door de naden en panelen wat strakker, en dat is een van de compromissen die me tijdens het gebruik opviel, maar de rek is beslist goed.

Conclusie

De Dawn Patrol Warmth is een spannend wetsuit (excuses voor het nerderige enthousiasme…) en toen we hem voor het eerst zagen, dachten we meteen: ‘dat doet ons denken aan een Flashbomb van een paar seizoenen terug’. In de praktijk is die aanname terecht gebleken: hij raakt echt de sweet spot van prijs-kwaliteit, uitrusting en prestaties.

 

Bekijk hier alle wetsuits.